清明節(jié)在公歷04－06日，掃墓活動通常是在清明節(jié)的前10天至后10天，有些地方的掃墓活動長達(dá)一個月。清明節(jié)是中國重要的“時年八節(jié)”之一。清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同，節(jié)氣是物候變化、時令順序的標(biāo)志，而節(jié)日則蘊含著精神信仰和節(jié)俗禮儀等內(nèi)容。祖先信仰與祭祀文化是清明節(jié)形成的重要因素，清明節(jié)是傳承信仰、家庭人倫的重要載體，清明祭祀是文化表達(dá)，是感恩先人、密切人情的重要方式。清明掃墓祭祖習(xí)俗經(jīng)歷代沿襲已成為固定的禮俗主題。
清明節(jié)在歷史發(fā)展中承載了豐富的文化內(nèi)涵，全國因各地因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容上或細(xì)節(jié)上的差異，各地節(jié)日活動雖不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊游是共同基本禮俗主題。每逢清明時節(jié)，人們無論身處何方，都會回鄉(xiāng)參加祭祖活動，緬懷祖先。清明禮俗文化充分體現(xiàn)了中華民族禮敬祖先、慎終追遠(yuǎn)的人文精神。在祖先祭祀儀式中慎終追遠(yuǎn)，在踏青郊游中享受春天樂趣，文化傳承與身心調(diào)適是清明禮俗文化的重要功能。
踏青
中華民族自古就有清明踏青的習(xí)俗。踏青古時叫探春、尋春等，即為春日郊游，也稱“踏春”。一般指初春時到郊外散步游玩。踏青這種節(jié)令性的民俗活動，在我國有著悠久的歷史，其源泉是遠(yuǎn)古農(nóng)耕祭祀的迎春習(xí)俗，這種農(nóng)耕祭祀的迎春習(xí)俗對后世影響深遠(yuǎn)。清明節(jié)兼具節(jié)氣與節(jié)日兩大內(nèi)涵，清明節(jié)氣在時間和氣象物候特點上為清明踏青習(xí)俗的形成提供了重要條件。清明時節(jié)，春回大地，自然界到處呈現(xiàn)一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。人們乃因利趁便，掃墓之余亦一家老少在山鄉(xiāng)野間游樂一番。
中國民間長期保持著清明踏青的習(xí)慣，踏青習(xí)俗由來已久。清明期間正是春風(fēng)得意、春意盎然的時節(jié)，萬物萌動之時，迎春郊游于野外早就已成為風(fēng)俗。據(jù)《晉書》記載：每年春天，人們都要結(jié)伴到郊外游春賞景。踏青風(fēng)俗至唐宋尤盛。據(jù)《舊唐書》記載：“大歷二年二月壬午，幸昆明池踏青�！笨梢姡で啻河蔚牧�(xí)俗早已流行。
植樹
清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，就有清明植樹的習(xí)慣，有人還把清明節(jié)叫作“植樹節(jié)”。植樹風(fēng)俗一直流傳至今。清明節(jié)植樹的習(xí)俗，據(jù)說發(fā)端于清明戴柳插柳的風(fēng)俗。關(guān)于清明戴柳插柳，有三種傳說。第一種傳說，據(jù)說是為了紀(jì)念教民稼穡耕作的祖師—神農(nóng)氏，后來由此發(fā)展出祈求長壽的意蘊。第二種傳說與介子推有關(guān)，據(jù)說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發(fā)現(xiàn)介子推死前曾經(jīng)靠過的老柳樹死而復(fù)活，便賜老柳樹為“清明柳”。第三種傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅(qū)疫。
放風(fēng)箏
風(fēng)箏又稱“紙鳶”、“鳶兒”，放風(fēng)箏是清明時節(jié)人們所喜愛的活動。風(fēng)箏即是用竹篾等骨架上糊上紙或絹，拉著系在上面的長線，趁著風(fēng)勢可以放上天空，屬于一種單純利用空氣動力的飛行器。每逢清明時節(jié)，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風(fēng)箏下或風(fēng)穩(wěn)拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風(fēng)箏放上藍(lán)天后，便剪斷牽線，任憑清風(fēng)把它們送往天涯海角，據(jù)說這樣能除病消災(zāi)，給自己帶來好運。
掃墓祭祀
清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習(xí)俗由來已久。中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠(yuǎn)的禮俗觀念。清明節(jié)是中華民族的春祭大節(jié)，與清明春祭相對應(yīng)的是重陽的秋祭。春秋二祭，古已有之。清明節(jié)有著久遠(yuǎn)的歷史源頭，是傳統(tǒng)春季節(jié)俗的綜合與升華。古時我國南北風(fēng)俗各異，唐代以前我國北方上墓祭掃主要是在寒食節(jié)與寒衣節(jié)。從《禮經(jīng)》等文獻(xiàn)的記載來看，古時我國北方并沒有清明節(jié)上墓祭掃的例規(guī)，到了唐朝時清明節(jié)上墓祭掃已成風(fēng)氣。唐代是我國南北各地墓祭風(fēng)俗融合時期，沿襲清明墓祭風(fēng)俗，并擴大到全國各地。唐朝之后，寒食節(jié)逐漸式微，因與清明節(jié)日期相近。宋元時期，清明節(jié)上升到取代寒食節(jié)的地位，并融匯了寒食節(jié)的禁火、冷食等習(xí)俗內(nèi)容，相傳迄今。
掃墓祭祖，是清明節(jié)俗的中心。清明之祭主要祭祀祖先，表達(dá)祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠(yuǎn)的一種文化傳統(tǒng)。清明節(jié)本屬“祭祖節(jié)”，在后世發(fā)展演變中才被冠以“鬼節(jié)”之名，古時人們祭祖是為了表達(dá)孝道、感恩追始，并不將祭祀自己祖先的節(jié)日以鬼節(jié)稱之。清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被稱為掃墓，主要是由于采取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，是一個宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要開會聚餐等，這種祭祀是團(tuán)聚族人的一種方式。還有一種情況是家在外地工作的人不能趕回家鄉(xiāng)掃墓，就在山上或高處面對家鄉(xiāng)的方向遙祭。清明節(jié)祭祖，按照習(xí)俗，一般在清明節(jié)上午出發(fā)掃墓，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦�，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜。
清明祭祀在清明前后，各地有所差異。清明祭祀的方式或項目各地有所不同，常見的做法有兩部分內(nèi)容組成：一是整修墳?zāi)�，二是掛燒紙錢、供奉祭品。掃墓時首先整修墳?zāi)�，其做法主要是清除雜草，培添新土。這種行為一方面可以表達(dá)祭祀者對先人的孝敬和關(guān)懷，另一方面，在古人的信仰里，祖先的墳?zāi)购妥訉O后代的興衰福禍有莫大的關(guān)系，所以培墓是不可輕忽的一項祭奠內(nèi)容。所供奉祭品主要是食品，品種各地不同，都是當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為的并且按祭祀者的經(jīng)濟(jì)能力能拿得出來的美味佳肴，或合于時令的特色食品。
插柳
清明節(jié)，中國民間有插柳習(xí)俗。專家介紹說，清明插柳習(xí)俗，其來源普遍存在三種說法。
有專家認(rèn)為，插柳的風(fēng)俗，是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預(yù)報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭�！绷鴹l插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成蔭。
清明插柳戴柳另一種說法是：我國北方一些地方將清明節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)，合稱為“三大鬼節(jié)”。受佛教的影響，觀世音手持柳枝蘸水普度眾生，許多人便認(rèn)為柳條有驅(qū)鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家�！鼻迕骷热皇枪砉�(jié)，值此柳條發(fā)芽時節(jié)，人們便紛紛插柳戴柳以辟邪了。
還有一種說法是，此俗是為了紀(jì)念介子推。介子推為明志守節(jié)而焚身于大柳樹下，讓晉文公和群臣百姓痛心不已。第二年，晉文公親率群臣爬上山來祭拜介子推時，發(fā)現(xiàn)當(dāng)年被燒毀的那棵老柳樹居然死而復(fù)生。晉文公當(dāng)下便將老柳樹賜名為“清明柳”，并且當(dāng)場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。從此以后，群臣百姓紛紛效仿，遂相沿成風(fēng)。清明插柳戴柳成為紀(jì)念介子推的一種象征。
拔河
拔河早期叫“牽鉤”“鉤強”，唐朝始叫“拔河”。它發(fā)明于春秋后期，開始盛行于軍中，后來流傳于民間。唐玄宗時曾在清明時舉行大規(guī)模的拔河比賽，從那時起，拔河成為清明習(xí)俗的一部分。
蕩秋千
蕩秋千是中國古代清明節(jié)習(xí)俗之一。五代王仁�！堕_元天寶遺事》載“天寶宮中至寒食節(jié)竟豎秋千，令宮嬪輩戲笑以為宴樂。帝呼為半仙之戲，都中士民因而呼之”，宋代宰相文彥博詩《寒食日過龍門》，詩中描寫為“橋邊楊柳垂青線，林立秋千掛彩繩。”秋千，意即揪著皮繩而遷移。
蕩秋千的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改之為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進(jìn)健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
斗雞
古代清明盛行斗雞游戲，斗雞由清明開始，斗到夏至為止。中國最早的斗雞記錄，見于《左傳》。到了唐代，斗雞成風(fēng)，不僅是民間斗雞，連皇上也參加斗雞。如唐玄宗最喜斗雞。
射柳
射柳是一種練習(xí)射箭技巧的游戲。據(jù)明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆里，然后將葫蘆高掛于柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負(fù)。
蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內(nèi)用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節(jié)時北方喜愛的一種游戲。相傳又是黃帝發(fā)明的，最初目的是用來訓(xùn)練武士。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句�！段鼋蛑尽酚涍|國把打馬球作為節(jié)日的傳統(tǒng)風(fēng)俗，于端午、重九擊球。《金史·禮志》也記金人于端午擊球。宋代有“打球樂”舞隊。至明代，馬球仍流行。
《續(xù)文獻(xiàn)通考·樂考》記載明成祖曾數(shù)次往東苑擊球、射柳。明《宣宗行樂圖》長卷中繪有宣宗賞馬球之場面。當(dāng)時的官員王直寫的端午日觀打球的詩：“玉勒千金馬，雕文七寶球。鞚飛驚電掣，伏奮覺星流。炎頁過成三捷，歡傳第一籌。慶云隨逸足，繚繞殿東頭�！北本┌自朴^前也有群眾騎馬擊球之典。清代天壇一帶也還有馬球運動，直至清中葉之后，馬球才消失了。
蠶花會
“蠶花會”是蠶鄉(xiāng)一種特有的民俗文化，過去清明節(jié)期間，梧桐、烏鎮(zhèn)、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會最為精彩隆重。馬鳴廟位于洲泉鎮(zhèn)西，在當(dāng)?shù)赜小皬R中之王”之稱，每年蠶花會人山人海，活動頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧臺閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項活動。這些活動有的在岸上進(jìn)行，絕大多數(shù)在船上進(jìn)行，極具水鄉(xiāng)特色。